尉迟恭(585——658),字敬德,朔州鄯阳(今朔城区)人,鲜卑族。隋大业十三年(617)从军,后投靠刘武周。刘武周起事南征,任敬德为偏将。唐武德二年(619)与宋金刚在霍县境内曾重创唐军。武德三年(620),战事失利,刘武周和宋金刚先后北逃。尉迟恭收拾残兵败将孤守介休城,几经鏖战。秦王知其是个不可多得的将才,遣人入城劝降,尉迟恭与大将寻相率部投唐。?

李世民得尉迟恭甚喜,封他为秦王府右一府统军,让其仍率旧部。李世民攻打王世充时,尉迟恭属下的一些将领相继叛逃,唐诸将对他也产生怀疑,将他囚禁。尚书殷开山等劝秦王李世民杀尉迟恭以免后患。李世民深知尉迟恭的为人,不听谗言,将其释放,还引入内室,赐以金银,加以安慰。就在这天,秦王带兵打猎于榆窠,王世充派兵数万将秦王重重包围,王世充骁将单雄信挺槊直奔秦王。正在危急之际,敬德飞骑而至,大喝一声,从旁一槊将单雄信打落马下,救了秦王。王世充部见状急退。敬德保护李世民杀出重围,又率骑击败王世充,擒其大将陈智略及士兵六千多。战后,秦王大赏尉迟恭。此后,秦王征讨刘黑闼时,刘已将秦王重兵包围,尉迟恭率精兵壮士冲入重围力战,大破敌兵。李世民又任他为秦王府左二副护军。?

唐武德九年(626),李世民兄弟矛盾日深,太子李建成密诏尉迟恭,劝他归附,并赠给金器一车,尉迟恭坚决不受,并把此事告诉了李世民。后来,李建成及齐王李元吉派人刺杀尉迟恭未成,又在唐高祖李渊面前说他的坏话,高祖听信谗言,要杀尉迟恭,经秦王再三力争,才赦无罪出狱。?

武德九年六月初四(公元626年7月2日),李世民发动了玄武门之变,亲手将太子李建成射死,尉迟恭伏兵杀死了齐王李元吉。这时众府兵在玄武门互相厮杀,尉迟恭持建成、元吉二首级示众,众兵见大势已去,方才散去。接着,尉迟恭又奏请高祖李渊手敕,令诸军听秦王节制调度,内外才得安定。秦王李世民被定为皇太子,欲将与建成、齐王有牵连者百余户财产没收,族人抵罪。尉迟恭上言:“作恶者仅他两人,今已被杀,若追究其党,非取安之道。”?

秦王纳其言,并论功行赏,赐尉迟恭绸万匹和齐王府全部金银器皿,授右武候大将军,封吴国公。突厥入犯,尉迟恭任泾州道行军总管,敌至泾阳,轻骑与战,敌大败而逃,将所获金银分发给众将士,从此声誉更佳,改封鄂国公,拜宣州刺史。征高丽时尉迟恭以本官行太常卿事,任左一马军总管。回师后,在家休养。?

晚年,笃信方术,杜门不出,达十六年之久。?

高宗显庆三年(658)卒。死后册赠司徒,并州都督,谥“忠武”,陪葬昭陵。?

民间传说,太宗每夜梦鬼,令尉迟恭与秦琼守门安然而眠,不忍常守门,画二人像,同样有效,后民间以敬德与秦琼为门神。?

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